La política, como fenómeno social, es un campo en el que convergen ideales, intereses, poder y, en muchas ocasiones, desilusiones. En la historia contemporánea de los Estados Unidos de América, pocos personajes han encarnado con tanta fuerza los ideales progresistas como Bernard “Bernie” Sanders. Su carrera política, que abarca más de cuatro décadas, se ha caracterizado por una lucha constante en favor de los derechos de los trabajadores, la justicia social y la igualdad económica. Sin embargo, a pesar de su coherencia ideológica y su integridad, Sanders no logró convertirse en el candidato presidencial del Partido Demócrata en las primarias de 2016, lo que pone de manifiesto una realidad incómoda: los políticos correctos, aquellos que defienden principios justos y buscan un cambio genuino, rara vez alcanzan el poder en un sistema político dominado por intereses establecidos.

Bernie Sanders, un senador independiente por el estado de Vermont, se presentó como un outsider dentro del Partido Demócrata en las primarias de 2016. Su mensaje, centrado en la lucha contra la desigualdad económica y el poder desmedido de las grandes corporaciones, resonó con fuerza entre un amplio sector del electorado, especialmente entre los jóvenes y los votantes progresistas. Sanders representaba una ruptura con la política tradicional, una voz que se atrevía a desafiar el status quo y a proponer reformas radicales que, de ser implementadas, habrían transformado profundamente el panorama socioeconómico de los Estados Unidos.

No obstante, a pesar del entusiasmo y la movilización que generó su campaña, Sanders se enfrentó a una maquinaria política que, desde el principio, parecía estar diseñada para mantener el poder en manos de los mismos actores que han dominado la política estadounidense durante décadas. Hillary Diane Rodham Clinton, su principal oponente en las primarias demócratas, contaba con el respaldo del establishment del partido, una red extensa de donantes y una ventaja significativa en términos de visibilidad mediática. Mientras Sanders apelaba a las bases, a las pequeñas donaciones y a la movilización popular, Clinton se beneficiaba del apoyo de las élites políticas y económicas que, en muchos casos, veían en Sanders una amenaza a sus intereses.

La campaña de 2016 puso en evidencia las profundas divisiones dentro del Partido Demócrata y la resistencia del establishment a cualquier intento de cambio que pudiera alterar el equilibrio de poder. Sanders, a pesar de su integridad y de la popularidad de sus propuestas, fue tratado con desdén por muchos dentro del partido, quienes lo consideraban demasiado radical, demasiado alejado de la realpolitik que, en su opinión, era necesaria para ganar las elecciones generales. Esta percepción, sin embargo, ignoraba un hecho crucial: la creciente insatisfacción de amplios sectores de la población con un sistema que, desde hace años, parecía beneficiar a unos pocos en detrimento de la mayoría.

La derrota de Sanders en las primarias de 2016 no solo fue un golpe para sus seguidores, sino que también subrayó una realidad que ha sido recurrente en la política, no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo: los políticos correctos, aquellos que defienden causas justas y se mantienen fieles a sus principios, rara vez logran alcanzar el poder. Esto se debe, en gran medida, a la naturaleza misma de la política, un ámbito en el que los intereses económicos y los poderes fácticos juegan un papel determinante. Los grandes donantes, las corporaciones y los medios de comunicación, todos ellos actores con una influencia significativa, suelen inclinar la balanza a favor de aquellos candidatos que representan una menor amenaza para el statu quo.

En el caso de Bernie Sanders, su enfoque en temas como la atención médica universal, la educación gratuita, la reforma del sistema financiero y la lucha contra el cambio climático lo colocó en una posición de confrontación directa con algunos de los intereses más poderosos de la sociedad estadounidense. Su propuesta de un «socialismo democrático», aunque malinterpretada por muchos, representaba una ruptura con el modelo capitalista desregulado que ha dominado la economía mundial desde finales del siglo XX. Esta ruptura, aunque necesaria desde el punto de vista de la justicia social, fue vista por los sectores más conservadores del Partido Demócrata como una apuesta arriesgada que podría alienar a los votantes más moderados.

Sin embargo, lo que muchos dentro del establishment demócrata no lograron comprender es que la figura de Bernie Sanders y su mensaje estaban en sintonía con un cambio de paradigma que se estaba gestando en la sociedad. La crisis financiera de 2008, la creciente desigualdad económica, el acceso limitado a servicios básicos como la salud y la educación, y la amenaza inminente del cambio climático habían creado un caldo de cultivo para el surgimiento de movimientos progresistas que demandaban una transformación profunda del sistema. Sanders, con su trayectoria y su coherencia, se convirtió en el portavoz de esas demandas, pero su candidatura chocó con los intereses establecidos que, en última instancia, lograron imponerse.

La historia de Bernie Sanders en 2016 es, en muchos aspectos, una historia de lo que podría haber sido. Su mensaje, aunque resonó con fuerza entre millones de votantes, no fue suficiente para superar las barreras estructurales que se interpusieron en su camino. Pero más allá de la derrota, su campaña dejó una huella imborrable en la política estadounidense. Sanders demostró que es posible construir un movimiento basado en principios, que la política puede ser un espacio para la justicia y la igualdad, y que las ideas progresistas, aunque minoritarias en un momento dado, pueden crecer y convertirse en fuerzas de cambio.

Sin embargo, la lección más dura de la campaña de 2016 es que el camino hacia el poder para los políticos correctos, aquellos que se mantienen fieles a sus principios y luchan por el bien común, es extremadamente difícil. La política, tal como está estructurada hoy en día, favorece a aquellos que son capaces de jugar dentro de las reglas del sistema, que pueden hacer concesiones y compromisos, y que están dispuestos a aceptar el apoyo de intereses que, en última instancia, pueden estar en conflicto con los ideales que dicen defender. Sanders, con su independencia y su intransigencia en cuestiones de principios, se encontró en una posición donde esas reglas del juego lo colocaron en desventaja frente a un oponente que, aunque menos carismático y menos popular entre ciertos sectores, contaba con el respaldo de los poderes establecidos.

El caso de Bernie Sanders no es único en la historia. A lo largo del tiempo, ha habido muchos otros políticos que, por su integridad y su defensa de causas justas, no han logrado alcanzar el poder. En muchos casos, estos líderes han sido relegados a un segundo plano por aquellos que, aunque menos comprometidos con el cambio, han sido más hábiles en navegar las complejidades del sistema político. La historia está llena de figuras que, a pesar de su popularidad y de la justeza de sus causas, han sido derrotadas por fuerzas que escapan a su control.

Esta realidad plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la democracia y sobre los mecanismos que permiten que ciertos candidatos alcancen el poder mientras que otros, a pesar de su rectitud, quedan en el camino. ¿Es la democracia realmente un sistema donde los mejores candidatos, aquellos con las mejores ideas y los principios más sólidos, tienen las mismas oportunidades de ganar? ¿O está la democracia moderna tan entrelazada con el poder económico y los intereses establecidos que los candidatos que desafían ese poder tienen pocas posibilidades de éxito?

El caso de Bernie Sanders sugiere que, al menos en la política estadounidense, el camino hacia el poder para los políticos correctos está lleno de obstáculos. A pesar de su popularidad y de la resonancia de sus ideas, Sanders no pudo superar las barreras que le impuso un sistema diseñado para favorecer a aquellos que se alinean con los intereses establecidos. Su derrota en 2016 fue, en muchos sentidos, una victoria del statu quo, una confirmación de que, en el actual sistema político, el cambio profundo es extremadamente difícil de lograr.

No obstante, la historia de Bernie Sanders también es una historia de esperanza. Su campaña movilizó a millones de personas, especialmente jóvenes, que vieron en él una alternativa real al sistema político tradicional. Aunque no logró la nominación, su influencia se ha dejado sentir en la política estadounidense, y muchas de sus ideas han sido adoptadas por otros políticos progresistas que han seguido sus pasos. Sanders demostró que es posible construir un movimiento basado en principios y que, aunque el camino hacia el poder pueda ser difícil, la lucha por la justicia y la igualdad es una que vale la pena emprender.

En última instancia, Bernie Sanders es prueba de que los políticos correctos rara vez ganan, pero también es prueba de que su lucha puede dejar un legado duradero. Aunque no logró convertirse en el candidato presidencial en el año 2016, su impacto en la política estadounidense ha sido profundo, y su campaña ha servido como un faro para aquellos que creen que la política puede y debe ser un espacio para la justicia social y la igualdad. La historia juzgará si sus ideas lograron cambiar el rumbo del país, pero lo que es indudable es que Bernie Sanders ha demostrado que, aunque los políticos correctos rara vez ganan, su lucha es esencial para mantener viva la esperanza de un futuro mejor.

Luis Decamps Blanco